De retail renaissance: 10 voorspellingen voor 2026 en de vlucht naar uitmuntendheid

Als 2025 werd gedefinieerd door "optimistische onzekerheid", dan is 2026 het jaar waarin we dat vertrouwen omzetten in bekwaamheid. De vooruitzichten voor de detailhandel voor 2026 zijn er niet een van overleven, maar van structurele herijking en creatieve groei. We staan aan het begin van een "Retail Renaissance", een periode waarin visionaire merken verder gaan dan eenvoudige automatisering en gebruik gaan maken van "agentic" technologieën die groei stimuleren en hyperpersonalisatie ontsluiten.

Terwijl we door een verschuivend mondiaal landschap navigeren, blijft de fundamentele waarheid van de detailhandel onveranderd: het is een business van gevoelens. Door de snelheid van technologie in balans te brengen met de empathie van een menselijke connectie, verkopen retailers in 2026 niet alleen producten, maar orkestreren ze momenten die er toe doen.

Hier zijn de top 12 voorspellingen voor 2026 die de immense kansen voor innovatie en groei in het komende jaar benadrukken.

1. Het tijdperk van "Human-Plus-Agentic" teams

 De meest opwindende verschuiving in 2026 is de opkomst van het "mens-plus-machine" model. AI is veranderd van een back-office tool naar een actieve co-planner die je team sterker maakt. Door terugkerende taken te delegeren aan AI-agenten, worden je medewerkers vrijgemaakt om zich te richten op activiteiten van hoge waarde: styling door experts, het opbouwen van een community en persoonlijke begeleiding. Het gaat erom het menselijk potentieel aan te wakkeren om ervaringen te creëren die technologie alleen niet kan evenaren. 

2. Loyaliteit op maat: Je beste relaties beschermen

De verschuiving weg van onvoorwaardelijke retourzendingen is eigenlijk een kans om je meest waardevolle klanten te belonen. In plaats van een one-size-fits-all aanpak die de marges leegzuigt, gebruiken retailers slimme algoritmes om exclusieve, flexibele retourvoorwaarden aan te bieden aan hun loyale merkvoorstanders. Dit beschermt je bedrijf terwijl je shoppers met hoge marges zich echt gezien en gewaardeerd voelen.

3. Circulariteit als springplank voor groei

In de EU verschuift de verordening inzake ecologisch ontwerp voor duurzame producten (ESPR) van een hindernis voor naleving naar een springplank voor nieuwe bedrijfsmodellen. Het verbod op de vernietiging van onverkochte goederen in juli 2026 zet aan tot een verschuiving naar slimme renovatie, waarbij creatieve manieren worden gezocht om bestaande voorraad op te frissen en opnieuw te verkopen. Toonaangevende Belgische merken gebruiken dit al als een strategische differentiator om meer vertrouwen op te bouwen bij bewuste consumenten.

4. Digitale productpaspoorten: Het ultieme vertrouwensinstrument

Het DPP wordt een krachtige storyteller voor je merk. Tegen 2026 kun je met deze digitale ID's het hele traject van een product delen, van de duurzame herkomst tot de repareerbaarheid. Voor retailers is deze transparantie een concurrentievoordeel; onderzoek toont aan dat shoppers bereid zijn om een gemiddelde premie van 9,7% te betalen voor goederen met verifieerbare duurzaamheidsgegevens.

5. Zoekloze detailhandel: Anticiperen op klantbehoeften

We gaan van Search Engine Optimization (SEO) naar Generative Engine Optimization (GEO). Nu AI-zoekmachines de primaire ontdekkingstool worden, ligt de kans in "voorspellende betrokkenheid". Door rijke gegevens van hoge kwaliteit te leveren, kunnen merken ervoor zorgen dat ze de "aangehaalde bron" zijn die AI-assistenten aanbevelen, waardoor je kunt anticiperen op de intentie van klanten en hen kunt voorzien van de perfecte oplossing nog voordat ze een zoekopdracht intypen. 

6. Flexibele voorraad en lokale microfabrieken

De traditionele lineaire toeleveringsketen evolueert naar een dynamisch, gedecentraliseerd web dat is ontworpen voor veerkracht. In 2026 stelt de opkomst van gelokaliseerde microfabrieken merken in staat om producten dicht bij de klant op maat te maken. Deze benadering vermindert verspilling, versnelt de levering en stelt je in staat om in real-time in te spelen op lokale trends.

7. Fysieke winkels als "kloppende harten" van ervaring

Fysieke retail is sterker dan ooit en ontwikkelt zich tot experience hubs en service centers". Zelfs met de digitale golf zullen winkels tot 2030 een aandeel van 76% in de verkoop behouden. Visionaire merken zoals Ralph Lauren maken al gebruik van slimme paskamers en AR om de betrokkenheid in de winkel te vergroten. In 2026 is je winkel de plek waar de missie, visie en waarden van je merk echt tot leven komen.

8. Retail Media: Maak van je winkel een snelgroeiende ontdekkingsmotor

Retail Media Network is officieel veranderd van een "grote speler" luxe naar een strategische hoeksteen voor retailers van elke omvang. Er wordt verwacht dat de wereldwijde investeringen tegen 2026 zullen oplopen tot 140 miljard dollar. Door gerichte, nuttige reclame aan te bieden in uw digitale en fysieke gangen, creëert u een relevantere winkelervaring voor klanten terwijl u een inkomstenstroom met hoge marges voor uw bedrijf opent.

9. Wrijvingsloze doorstroming: biometrie en Smart Checkout

Biometrische verificatie en computer vision verwijderen de laatste wrijvingspunten. Van slimme karretjes die artikelen direct scannen tot gezichtsherkenning voor veilige betalingen, de kassa wordt een naadloos onderdeel van de ervaring in plaats van een knelpunt. Dit gaat niet over het vervangen van mensen; het gaat over het snel, gemakkelijk en handig maken van winkelen, zodat je personeel zich kan richten op de klant en niet op de terminal.

10. De opkomst van het "huismerk"

Huismerken ondergaan een totale transformatie. Het zijn niet langer budgetalternatieven; het zijn sterke merken die zich onderscheiden op kwaliteit en waarde. In Europa zijn huismerken al goed voor 46% van de verkoop van FMCG-eenheden. Retailers in 2026 treden met succes op als curatoren en producenten en bouwen merken die klanten kiezen omdat ze vertrouwen hebben in de eigen uitmuntendheidsstandaard van de retailer. 

Stemmen van de Renaissance: Inzichten van leiders

De knapste koppen uit de sector zien deze periode als een periode met een enorm potentieel:

"De grote stappen die voor ons liggen zijn niet alleen technologisch, maar ook structureel, cultureel en menselijk... Durf te bewijzen dat je optimisme klopt." - De redactie van Publicis Sapient.

"Consumentenmerken met het diepste inzicht in wie hun consumenten zijn, wat ze belangrijk vinden en hoe hun behoeften evolueren, zullen winnen in dit nieuwe tijdperk." - Tim Van den Bergh, directeur consumentenproducten bij Made (Antwerpen).

De groei-indicatoren: 2026 in cijfers

• 94%: De toename in conversiepercentages voor merken die 3D/AR content gebruiken om klanten te betrekken.
• 80%: Het percentage consumenten dat de voorkeur geeft aan gepersonaliseerd winkelen, wat tot 40% meer inkomsten oplevert voor hypergepersonaliseerde merken.
• 2.7x: De snelheid waarmee producten die als duurzaam op de markt worden gebracht groeien ten opzichte van traditionele alternatieven.
• 1.5%: De voorspelde volumegroei voor de Europese retailsector als het BBP positief wordt en de koopkracht stijgt. 

Conclusie: Een toekomst gebouwd op menselijke verbinding

Als we naar 2026 kijken, zien we dat de detailhandel niet aan zijn einde komt, maar een levendig nieuw begin tegemoet gaat. De technologie binnen handbereik - agentic AI, digitale productpaspoorten en spatial computing - is slechts zo krachtig als de menselijke intentie erachter.

De vlucht naar uitmuntendheid betekent ervoor kiezen om een curator, een adviseur en een duurzame pionier te zijn. In steden als Antwerpen en Gent eist de winkel zijn plaats op als kloppend hart van de gemeenschap en is het een ruimte voor vreugde, aspiratie en verbinding. Bij Tilroy zijn we enthousiast om retailers in staat te stellen deze renaissance te omarmen en elke uitdaging om te zetten in een strategische kans om hun klanten te verrassen en hun nalatenschap te laten groeien.

De toekomst van retail is lokaal, intelligent en menselijker dan ooit tevoren.

Mis het niet

De tweede editie hét retail event in de Benelux rond de essentie van klantconnectie.